IST oder SAW: welcher Flughafen in Istanbul ist der richtige für Sie?

IST oder SAW: Istanbul hat zwei internationale Flughäfen auf gegenüberliegenden Seiten des Bosporus, und welcher für Sie sinnvoll ist, hängt stark davon ab, wo Sie übernachten. Dieser Ratgeber vergleicht Flughafen Istanbul und Sabiha Gökçen nach Lage, Airlines und Anreise in die Stadt.

Aktualisiert am 26. Juli 2026

Zwei Flughäfen, zwei Stadtseiten

Istanbul liegt auf zwei Kontinenten, und genau das spiegelt sich in seiner Flughafeninfrastruktur wider. Der Flughafen Istanbul (IST) liegt weit im Nordwesten auf der europäischen Seite, während Sabiha Gökçen (SAW) im Südosten auf der asiatischen Seite bei Kurtköy liegt. Zwischen beiden Flughäfen liegt damit nicht nur eine große Distanz, sondern auch der Bosporus selbst.

Für Reisende bedeutet das: Die Wahl des Flughafens ist keine reine Formalität, sondern beeinflusst direkt, wie lange die Anreise zur eigentlichen Unterkunft dauert und ob dabei eine Brücke oder ein Tunnel überquert werden muss. Wer eine Unterkunft schon gebucht hat, bevor der Flug feststeht, sollte diesen Zusammenhang unbedingt berücksichtigen.

Hinzu kommt, dass die Flugbuchung selbst oft nicht frei nach Flughafen wählbar ist, sondern sich aus der gebuchten Airline ergibt. Wer zuerst die Unterkunft und erst danach den Flug bucht, kann diesen Zusammenhang gezielt nutzen, während bei umgekehrter Reihenfolge die Anreisezeit stärker vom Zufall abhängt.

Flughafen Istanbul (IST): die europäische Seite

IST ist der größere der beiden Flughäfen und liegt in einem einzigen, sehr weitläufigen Terminalgebäude nordwestlich der Stadt. Er ist der Haupt-Drehkreuzflughafen von Turkish Airlines und wird zudem von zahlreichen internationalen Fluggesellschaften auf Langstrecken- und Europaverbindungen angeflogen. Wer aus Deutschland, Österreich oder der Schweiz mit einer klassischen Linienfluggesellschaft anreist, landet in den meisten Fällen hier.

Die Größe des Terminals ist zugleich Vorteil und Herausforderung: Die Auswahl an Anschlussflügen und Lounges ist entsprechend groß, die Wege innerhalb des Gebäudes bis zur Ankunftshalle und weiter zum gewählten Verkehrsmittel können mit Gepäck aber spürbar lang ausfallen. Details zu den verschiedenen Wegen von hier in die Stadt liefert der Ratgeber Vom Flughafen Istanbul in die Stadt.

Für Transitreisende mit Anschlussflug innerhalb desselben Flughafens bietet die Größe des Terminals zudem viele Möglichkeiten zur Überbrückung der Wartezeit, verlangt aber auch mehr Vorlaufzeit für den Weg zum nächsten Gate als an einem kompakteren Flughafen.

• Größter Flughafen der Stadt, ein zusammenhängendes Terminalgebäude
• Haupt-Drehkreuz von Turkish Airlines
• Gute Wahl für Unterkünfte auf der europäischen Seite wie Taksim oder Beşiktaş
• Anbindung über Metro M11, Havaist, Taxi und privaten Transfer

Sabiha Gökçen (SAW): die asiatische Seite

Sabiha Gökçen liegt deutlich kompakter und ist bei Reisenden vor allem für Verbindungen mit türkischen Low-Cost- und Charterfluggesellschaften sowie zahlreichen europäischen Billigfliegern bekannt. Wer eine Unterkunft auf der asiatischen Seite gebucht hat, etwa in Kadıköy, Üsküdar oder Ataşehir, profitiert oft von deutlich kürzeren Anfahrtswegen ab diesem Flughafen als ab IST.

Der kompaktere Zuschnitt von SAW bedeutet in der Praxis auch kürzere Wege innerhalb des Terminals selbst, was besonders bei knappen Umsteigezeiten oder mit viel Gepäck spürbar ist. Wer allerdings mit einer klassischen Linienfluggesellschaft aus Mitteleuropa bucht, findet die passende Verbindung häufiger über IST als über SAW. Wie sich Taxi und ein vorab organisierter Festpreis-Transfer hier konkret unterscheiden, gilt im Übrigen für beide Flughäfen gleichermaßen.

Für Reisende, die mehrere Ziele in der Türkei besuchen, ist SAW zudem häufig Ausgangspunkt für innertürkische Weiterflüge mit Low-Cost-Anbietern. Wer eine solche Kombination plant, sollte vorab prüfen, ob Ankunft und Weiterflug tatsächlich am selben Flughafen stattfinden.

• Kompakteres Terminal, kürzere Wege zu Gepäckausgabe und Ausgang
• Stärker von Low-Cost- und Charterfluggesellschaften genutzt
• Gute Wahl für Unterkünfte auf der asiatischen Seite wie Kadıköy oder Ataşehir
• Anbindung über Havaist, Taxi und privaten Transfer, keine Metro-Direktverbindung

IST und SAW im direkten Vergleich

Die folgende Übersicht fasst die wichtigsten Unterschiede zusammen, die für die Wahl des Flughafens relevant sind.

Welche Airlines wo fliegen

Die Wahl des Flughafens hängt für die meisten Reisenden zunächst von der gebuchten Airline ab, nicht von einer freien Entscheidung. Der Flughafen Istanbul ist das Haupt-Drehkreuz von Turkish Airlines und wird zudem von den meisten klassischen europäischen und interkontinentalen Fluggesellschaften angeflogen, die Istanbul im Liniennetz führen.

Sabiha Gökçen wird dagegen stärker von Low-Cost-Fluggesellschaften und Charterlinien angeflogen, sowohl auf innertürkischen als auch auf internationalen Verbindungen. Wer über ein Vergleichsportal bucht und primär auf den Preis achtet, landet dadurch häufiger in SAW als in IST, unabhängig davon, welcher Flughafen näher an der eigentlichen Unterkunft liegt.

Da sich das Streckennetz beider Fluggesellschaftsgruppen über die Zeit verändert, lohnt sich vor jeder Buchung ein Blick auf den tatsächlich angeflogenen Flughafen, statt sich allein auf Erfahrungswerte aus früheren Reisen zu verlassen. Ein und dieselbe Airline kann zudem je nach Route unterschiedliche Flughäfen in Istanbul bedienen.

• Turkish Airlines: Hauptdrehkreuz Flughafen Istanbul (IST)
• Viele europäische Linienfluggesellschaften: meist IST
• Low-Cost- und Charterfluggesellschaften: häufig Sabiha Gökçen (SAW)
• Innertürkische Verbindungen: von beiden Flughäfen möglich, airline-abhängig

Terminalaufbau und Ankunftsablauf

Der Flughafen Istanbul besteht aus einem einzigen, sehr weitläufigen Terminalgebäude, in dem Ankunft, Gepäckausgabe, Zoll und die Übergänge zu Metro, Bus oder Taxistand auf teils langen Wegen verteilt sind. Wer mit viel Gepäck reist oder wenig Zeit hat, sollte diese Distanzen realistisch einplanen, bevor er die Ankunftszeit an einen engen Anschlusstermin koppelt.

Sabiha Gökçen ist kompakter aufgebaut, was sich vor allem in kürzeren Wegen zwischen Landung, Gepäckausgabe und Ausgang bemerkbar macht. Für Reisende mit knapper Umsteigezeit oder eingeschränkter Mobilität ist dieser Unterschied ein praktischer, wenn auch selten genannter Faktor bei der Flughafenwahl.

Beide Flughäfen wickeln Ankunft und Zollkontrolle in getrennten Bereichen für internationale und innertürkische Flüge ab. Wer aus dem Ausland ankommt und direkt einen innertürkischen Anschlussflug hat, sollte den nötigen Wechsel zwischen den Terminalbereichen in die eigene Zeitplanung einrechnen.

Welcher Flughafen zu welchem Stadtteil passt

Die Fahrzeittabelle weiter oben zeigt bereits, dass die Wahl des Flughafens direkten Einfluss auf die Anreisezeit hat. Ein Blick auf einzelne Stadtteile macht diesen Zusammenhang noch konkreter.

Für Unterkünfte auf der europäischen Seite wie Şişli, Levent oder Fatih ist der Flughafen Istanbul in aller Regel die passendere Wahl, da die Fahrt ohne Bosporus-Querung auskommt. Für Unterkünfte auf der asiatischen Seite wie Üsküdar, Maltepe oder Kozyatağı gilt dasselbe umgekehrt für Sabiha Gökçen.

Bei Stadtteilen, die näher an der Bosporus-Linie liegen, etwa Beşiktaş oder Üsküdar, kann sich der Unterschied zwischen beiden Flughäfen relativieren, da beide Strecken ähnlich lange dauern. In solchen Fällen entscheidet oft eher die Airline-Verfügbarkeit als die reine Fahrzeit über die Flughafenwahl.

Inlandsanschlüsse: Weiterflug innerhalb der Türkei

Wer nach der Landung in Istanbul einen innertürkischen Anschlussflug hat, etwa in eine Region wie Kappadokien oder an die Ägäisküste, sollte prüfen, ob dieser Anschlussflug vom gleichen Flughafen startet wie der Ankunftsflug. Nicht jede Airline bedient Inlandsverbindungen von beiden Istanbuler Flughäfen aus gleichermaßen.

Startet der Anschlussflug von einem anderen Flughafen als dem Ankunftsflughafen, muss die Strecke zwischen beiden Flughäfen selbst zurückgelegt werden, was angesichts der Distanz und einer möglichen Bosporus-Querung deutlich mehr Zeit beansprucht als ein regulärer Inlandsumstieg an einem einzigen Flughafen.

Wer diesen Fall vor der Buchung erkennt, kann die Reise entsprechend planen, etwa durch einen ausreichend großzügigen Zeitpuffer oder durch die Wahl eines Fluges, der tatsächlich am gleichen Flughafen startet und landet.

Abflugplanung ab beiden Flughäfen

Für die Rückreise gilt grundsätzlich Ähnliches wie für die Anreise: Beide Flughäfen unterscheiden sich in Größe und Wegen innerhalb des Terminals, was sich direkt auf die nötige Vorlaufzeit vor dem Abflug auswirkt.

Am Flughafen Istanbul sollte wegen der Größe des Gebäudes und teils längerer Wege zu Sicherheitskontrolle und Gate ausreichend Zeit eingeplant werden, insbesondere bei internationalen Flügen mit zusätzlicher Passkontrolle. An Sabiha Gökçen sind die Wege kürzer, was bei knapperer Zeitplanung einen gewissen Puffer bietet, ohne dass dieser Vorteil überstrapaziert werden sollte.

Unabhängig vom gewählten Flughafen lohnt sich für die Fahrt zum Abflug dieselbe Überlegung wie bei der Ankunft: Wer die Rückfahrt einem vorab organisierten Transfer statt spontanen Optionen überlässt, reduziert das Risiko, dass Verkehr oder Wartezeiten die eigene Zeitplanung durcheinanderbringen.

Fahrzeiten im Vergleich: welcher Flughafen ist näher an Ihrer Unterkunft?

Die tatsächliche Fahrzeit zur Unterkunft ist oft der entscheidende Faktor bei der Flughafenwahl, sofern die Airline beide Flughäfen anfliegt. Die folgende Tabelle zeigt gemessene Fahrzeiten mit dem Auto zu ausgewählten Stadtteilen ab beiden Flughäfen und macht den Unterschied konkret sichtbar.

Auffällig ist, dass Ziele auf der asiatischen Seite wie Kadıköy oder Ataşehir ab SAW ohne Bosporus-Querung erreichbar sind, während dieselben Ziele ab IST über eine der Brücken angefahren werden müssen. Umgekehrt gilt das Gleiche für zentrale Ziele auf der europäischen Seite wie Taksim, die ab IST auf direktem Weg, ab SAW dagegen mit Brückenquerung erreicht werden.

Bei der Interpretation dieser Zahlen lohnt sich ein Blick auf die Bandbreite, nicht nur auf den Mittelwert: Die Fahrzeit hängt stark von Tageszeit und Verkehrslage ab, weshalb eine Fahrt zur gleichen Uhrzeit an einem ruhigen Wochentag deutlich kürzer ausfallen kann als an einem verkehrsreichen Nachmittag.

Was tun, wenn Ankunft und Unterkunft auf unterschiedlichen Seiten liegen?

Nicht immer lässt sich die Flughafenwahl an die Unterkunft anpassen, etwa wenn die gebuchte Airline nur einen der beiden Flughäfen anfliegt. In diesem Fall führt die Fahrt zur Unterkunft zwangsläufig über eine der Bosporus-Brücken, was die Fahrzeit im Vergleich zu einer Fahrt auf der gleichen Stadtseite spürbar verlängert.

In diesem Szenario zahlt sich ein vorab geplanter, direkter Transfer besonders aus: Statt sich mit Umstiegen zwischen Metro-, Bus- und eventuell Fährverbindungen zu beschäftigen, bringt ein Fahrer Sie in einer einzigen Fahrt direkt zur Unterkunft. Wie ein solcher Transfer abläuft, beschreibt der Ratgeber Meet and Greet am Flughafen Istanbul.

Auch bei einer Bosporus-Querung bleibt die Fahrzeit gut kalkulierbar, solange die Strecke vorab bekannt ist. Unsicher wird die Planung erst dann, wenn spontan vor Ort entschieden werden muss, welches Verkehrsmittel die Querung übernehmen soll, insbesondere bei viel Gepäck oder nach einem langen Flug.

Verbindung zwischen den beiden Flughäfen

Wer einen Anschlussflug ab dem jeweils anderen Flughafen hat, etwa weil der Hinflug in IST landet und der Weiterflug ab SAW startet, muss die Fahrt zwischen beiden Flughäfen selbst einplanen. Die Strecke führt quer durch die Stadt und über den Bosporus, weshalb hierfür deutlich mehr Zeit eingeplant werden sollte als für eine Fahrt innerhalb einer Stadtseite.

Solche Umsteigeverbindungen zwischen den Flughäfen sind kein Sonderfall im türkischen Luftverkehr, da nicht jede Airline beide Flughäfen gleichermaßen bedient. Wer einen knappen Umsteigezeitpuffer hat, sollte für diese Strecke besonders großzügig planen und im Zweifel auf einen vorab organisierten Transfer statt auf öffentliche Verkehrsmittel setzen, etwa auf der Strecke Sabiha Gökçen nach Sultanahmet, wenn die Unterkunft in der Altstadt liegt.

Ein privater Transfer zwischen beiden Flughäfen hat gegenüber der Kombination aus mehreren öffentlichen Verkehrsmitteln einen klaren Vorteil: Der Fahrer übernimmt die gesamte Strecke in einer einzigen Fahrt, ohne dass unterwegs ein Umstieg mit Gepäck nötig wird, was bei einem knappen Zeitfenster zwischen zwei Flügen entscheidend sein kann.

IST oder SAW: Wie wählen Sie den passenden Flughafen für Ihre Reise?

Wenn Sie die Wahl haben, etwa weil mehrere Airlines beide Flughäfen anfliegen, orientieren Sie sich am besten an der Lage Ihrer Unterkunft. Wer noch nicht weiß, welcher Stadtteil zur eigenen Reise passt, findet Orientierung im Ratgeber Wo übernachten in Istanbul. Wer die Stadt in wenigen Tagen erkunden möchte, plant die Route sinnvollerweise mit dem 3-Tage-Reiseplan für Istanbul.

Landen Sie zudem erst spät am Abend, spielt die Flughafenwahl eine zusätzliche Rolle, da die Verkehrsmittel in der Stadt zu dieser Uhrzeit eingeschränkter verfügbar sind. Mehr dazu im Ratgeber Ankunft in Istanbul bei Nacht.

Am Ende lässt sich die Entscheidung auf eine einfache Formel bringen: Wo immer möglich, sollte der Flughafen zur Unterkunft passen und nicht umgekehrt. Ist die Flugbuchung bereits erfolgt, bevor die Unterkunft feststeht, lohnt es sich, bei der Zimmerwahl die Lage des feststehenden Flughafens aktiv zu berücksichtigen.

1. Unterkunft auf europäischer Seite, Airline fliegt beide Flughäfen an: IST wählen
2. Unterkunft auf asiatischer Seite, Airline fliegt beide Flughäfen an: SAW wählen
3. Unterkunft liegt zentral zwischen beiden Seiten: Fahrzeit beider Flughäfen vergleichen
4. Ankunft und Weiterflug an unterschiedlichen Flughäfen: großzügigen Zeitpuffer einplanen

Wenn sich der Flughafen kurzfristig ändert

Gelegentlich ändert eine Fluggesellschaft kurzfristig den Zielflughafen, etwa bei Umbuchungen, Ersatzflügen oder besonderen betrieblichen Gründen. Wer eine Unterkunft und gegebenenfalls schon einen Transfer für einen bestimmten Flughafen gebucht hat, sollte in solchen Fällen frühzeitig prüfen, ob sich dadurch die Anreiseplanung ändert.

Da IST und SAW auf unterschiedlichen Seiten des Bosporus liegen, wirkt sich ein Flughafenwechsel deutlich stärker aus als eine bloße Terminaländerung am selben Flughafen. Die Fahrzeit zur Unterkunft kann sich dadurch spürbar verlängern oder verkürzen, je nachdem, auf welcher Stadtseite die Unterkunft liegt.

Ein vorab gebuchter Transfer lässt sich in solchen Fällen in der Regel anpassen, sofern die Änderung rechtzeitig mitgeteilt wird. Wer selbstständig mit öffentlichen Verkehrsmitteln plant, sollte bei einer kurzfristigen Flughafenänderung ebenfalls die komplette Anreiseroute neu prüfen, statt sich auf die ursprüngliche Planung zu verlassen.

Gepäckausgabe und Zollkontrolle im Vergleich

Die Gepäckausgabe ist an beiden Flughäfen ein Bereich, in dem sich Wartezeit kaum vorab planen lässt, da sie von der Anzahl gleichzeitig gelandeter Flüge abhängt. Am Flughafen Istanbul sorgt die schiere Größe des Gebäudes dafür, dass der Weg vom Gate bis zum richtigen Gepäckband selbst schon einige Minuten in Anspruch nehmen kann.

An Sabiha Gökçen sind Gepäckband und Ausgang deutlich näher beieinander, was den gesamten Ablauf von der Landung bis zum Verlassen des Gebäudes im Schnitt etwas kompakter macht. Für Reisende mit engem Zeitplan nach der Landung ist das ein Vorteil, der sich unabhängig von Airline oder Reisezweck bemerkbar macht.

Die eigentliche Zollkontrolle unterscheidet sich in ihrem Ablauf zwischen beiden Flughäfen kaum, wohl aber in der Kapazität an Schaltern zu Stoßzeiten. Wer mit der Ankunft mehrerer Großraumflugzeuge zur gleichen Zeit rechnet, sollte diesen Faktor bei sehr knappen Anschlussplänen im Hinterkopf behalten.

Häufige Fragen